Prolungamento del Veneto verso Est, si estende ai piedi delle Alpi Carniche, catena scistosa coperta da foreste di conifere e disseminata di vasti alpeggi. Per la sua condizione storica di marca di confine tra Italia, Austria, soggetta quindi agli influssi più diversi, la regione gode di una larga autonomia amministrativa e culturale. Alla tradizionale attività agricola si è sovrapposta una notevole industrializzazione, soprattutto nelle zone di Udine e Pordenone. All'estremità sud-orientale della regione sorge il capoluogo Trieste; il suo porto, sbocco naturale dell'Austria, dispone dì uno statuto di porto franco.