Situato sul confine orientale della zona storica di Napoli e vicino alla grande piazza Giuseppe Garibaldi (che è il primo, poco attraente approccio di molti visitatori al quartiere antico), il Duomo (la cattedrale) è il posto ideale per intraprendere un giro del centro cittadino. Non è soltanto un buon punto da cui orientarsi, ma si erge vicino al nucleo religioso, culturale e antico della città.

La semplicità dell'esterno vi prepari all'impressionante interno barocco. Oltre 110 antiche colonne di granito africano e orientale dividono le navate, sostenendo uno stupendo soffitto dipinto e sono abbellite da ritratti di 46 santi di Luca Giordano e discepoli. Fra le altre opere d'arte, gli affreschi del XIV secolo, il pavimento a mosaico e la tomba del cardinale Arrigo Minutolo nella Cappella Minutolo (la seconda sulla destra dell'altare maggiore).

La gran parte dei visitatori, tuttavia, si dirige subito verso la Cappella di San Gennaro (1608-1637),
o Tesoro,l'ampia cappella a metà della navata destra (sud) della chiesa. II santo patrono dì Napoli, Gennaro ( Januarius), venerato dai suoi abitanti, era il vescovo della vicina Pozzuoli. » Vedi indicazioni per raggiungere il punto succesivo

Alcuni passi a nord su via del Duomo si trova Santa Maria Donnaregina. Gli orari di apertura della chiesa sono irregolari, ma se siete fortunati potrete accedere al piccolo chiostro del XVIII secolo (che si trova in un vicolo sulla destra della chiesa principale) con una porta sulla sinistra che conduce alla più antica delle due chiese del sito. Questo edificio più vetusto fu commissionato nel 1293 da Mari, la regina moglie di Carlo II d'Angiò, dopo che un terremoto distrusse una precedente cappella dell'VIII secolo nello stesso luogo. Al fondo dell'austero interno c'è la tomba della regina ( 1323-26), un'opera magnifica del maestro toscano Tino da Camaino.

Sostenuta da quattro figure che rappresentano virtù cardinali, mostra Maria con la Vergine e i figli della regina al di sotto. Nel coro (la galleria rettangolare) vi sono affreschi famosi, iniziati nel 1308 da Pietro Cavallini ( 1250-1330 circa), un pittore romano la cui importanza come innovatore è sempre più riconosciuta. » Vedi indicazioni per raggiungere il punto succesivo

Tornate sui vostri passi oltrepassando il Duomo, e girate a sinistra su via dei Tribunali. Pochi passi più avanti, sul lato destro, troverete il Pio Monte della Misericordia (Via dei Tribunali 253, www.piomontedellamisericordia.it), un'organizzazione di beneficienza che è attiva fin dal 1601.

L'altare maggiore della sua chiesa ottagonale (1658-1678) contiene uno dei più bei dipinti italiani del XVIÌ secolo, le Sette opere di misericordia di Caravaggio ( 1607). Si tratta di un'ampia composizione che illustra i sette atti di carità tramite un espertissimo uso del chiaroscuro. Anche la piccola galleria dell'istituzione è deliziosa, con begli arredi e dipinti di Giuseppe Ribera e altri importanti artisti napoletani. » Vedi indicazioni per raggiungere il punto succesivo

Appena passato l'incrocio con via del Duomo, giungerete sulla destra a un'altra combinazione di chiesa e galleria: Girolamini o Pinacoteca Girolamini (www.girolamini.it). Fra i bei dipinti nella chiesa vi è un affresco di Luca Giordano, sul lato ovest; Sant'Alessio Moribondo di Pietro da Cortona (prima cappella a destra, o muro sud); e, sul soffitto della sacrestia San Filippo Neri in gloria, di Giovan Battista Beinaschi.
Dirigendovi verso la galleria, che fa parte degli edifici conventuali della chiesa, visitate il delizioso chiostro con i suoi limoni e i suoi nespoli e la stupenda biblioteca, specialmente la Sala Grande, magnificamente decorata. » Vedi indicazioni per raggiungere il punto succesivo

Di fronte a vico Figurari prendete via San Gregorio verso nord per visìtare la chiesa e il convento benedettino di San Gregorio Armeno  (Via San GregarioArmeno 1, tel. 081 552 0186), salendo di poco sulla sinistra.

Via San Gregorio è famosa in tutta Napoli per i suoi molti laboratori artigianali che si dedicano per tutto I'anno alla manifattura dei presepi, per i quali la città è nota da lungo tempo. L'attuale chiesa di San Gregorio risale al XVI secolo, ma ha antenati molto più vecchi, visto che risale a un tempio romano devoto a Cerere, dea della fertilità. La chiesa deve la sua notorietà a svariate reliquie, portate qui dalle suore che fuggirono da Costantinopoli nel 726. Fra di esse vi sono le ossa dello stesso Gregorio, il santo che portò per primo il Cristianesimo in Armenia. » Vedi indicazioni per raggiungere il punto succesivo

Pochi passi vi condurranno alla chiesa di San Lorenzo Maggiore  (Via dei Tribunali 376, tel 087 454 948).
Affascinante da visitare, offre due attrazioni: San Lorenzo stessa e gli scavi nella zona archeologica al di sotto di essa. I'ampia chiesa francescana, uno dei più importanti edifici in stile gotico dell'Italia del Sud fu iniziata per volere di Carlo I d'Angiò per commemorare le vittorie del 1266, che lo avevano portato sul trono di Napoli. La facciata risale al 1742, ma l'austero interno è stato largamente restaurato alla purezza dell'originale quattrocentesco. Nell'ambulacro (il passaggio che circonda l'altare maggiore) si trovano una serie di tombe in stile ricercato, fra cui il monumento fiunerario ( 1323) l'intrigante zona archeologica.

Qui potrete letteralmente gettarvi nel cuore dell'antica città greca, romana e medievale, dove scavi tuttora in corso hanno rivelato strade ed edifici di 2000 anni, compresi anche un tesoro, un mercato alimentare, parte dell'agorà (foro), una panetteria e una macelleria. » Vedi indicazioni per raggiungere il punto succesivo

Rivolgetevi ancora una volta verso ovest lungo via dei Trihunali e, proprio oltre via San Gregorio, situata in posizione arretrata sull'altro lato della strada, si erge I'alta chiesa di San Paolo Maggiore (Via dei Tribunali, Piazza San Gaetana, te1081 454 048). L'edificio fu costruito sul sito di un tempio romano dedicato ai Dioscuri (Castore e Polluce, figli di Giove); la facciata del tempio, sostenuta da pilastri, formò anche quella della chiesa fin quando non fu danneggiata in un terremoto, nel 1688. Soltanto due delle antiche colonne sono sopravvissute.

All'interno, le opere di spicco sono gli affreschi nella sacrestia di Francesco Solimena (fra i maggiori pittori operanti a Napoli nel XVIII secolo), la statua dell'Angelo Custode sulla sinistra della navata centrale (di Domenico Antonio Vaccaro) e la Cappella Firrao (a sinistra del presbiterio), una delle più accattivanti cappelle barocche di Napoli. Dalla piazza si accede anche a una delle entrate del vecchio acquedotto grecoromano, visitabile nel corso di visite guidate. » Vedi indicazioni per raggiungere il punto succesivo

Imboccate la seconda a destra (via Francesco de Sanctis), e sulla destra troverete la bella e misteriosa Cappella Sansevero  (Via Francesco de Sandis 19, tel 081 S57 8470). Creata nel 1590 come mausoleo privato della famiglia locale dei de Sangro , la cappella assunse il suo aspetto attuale fra il 1749 e il 1766, sotto la direzione di don Raimundo de Sangro (nato nel 1701 ). Raimundo (o Raimondo) fu un personaggio notevole, una figura influente della società napoletana, gran maestro della Massoneria cittadina, soldato, principe, scienziato, uomo di lettere e alchimista e interessato all'occulto. Essendo anche mecenate delle arti, diede incarico ad alcuni dei più illustri ingegni artistici dell'epoca di decorare la cappella: fra di loro anche Francesco Maria Russo, che creò il gioioso affresco della volta, la Gloria del Paradiso (1749). Assai più notevoli rispetto ai dipinti, tuttavia, sono le sculture della cappella, lavori di intaglio di estremo virtuosismo, molti dei quali con veli o reti. II più famoso è il Cristo velato.
Nella cripta si trovano due macabre figure con arterie e organi ricostruiti. Sembra che questi appartenessero a dei domestici di Raimundo, che li conservò parzialmente nel corso dei propri esperimenti sul sistema di circolazione umano. In entrambi furono iniettati liquidi di imbalsamazione, mentre le credenze locali ritengono che i domestici non fossero necessariamente morti nel momento in cui ebbe luogo l'esperimento. » Vedi indicazioni per raggiungere il punto succesivo

Nell'angolo sud-orientale della piazza, oltre la colonna della Guglia di San Domenico che celebra la liberazione della città dalla peste nel 1658 e attraversata via Benedetto Croce, c'è Sant'Angelo a Nilo (Piazzetta Nilo, tel 081 211 0860). Costruita nel 1385 per la famiglia Brancaccio, è nota per l'eccezionale monumento funebre ( 1426-27) del fondatore della chiesa stessa, il cardinale Rinaldo Brancaccio. Posto a destra dell'altare, fu scolpito dai grandi artisti toscani Donatello e Michelozzo a Pisa e quindi trasportato a Napoli. » Vedi indicazioni per raggiungere il punto succesivo

Attraversate la strada e oltrepassate la fiancata destra di San Domenico, fermandovi per dare uno sguardo nella chiesa di San Pietro a Maiella (Piazza Luigi Miragloia 393, te1081 459 008) sulla sinistra, all'incrocio con via dei Tribunali: conserva una mescolanza di caratteristiche gotiche e barocche. La porta accanto è quella del Conservatorio di Musica, una prestigiosa accademia che giustifica la presenza dei negozi di musica in via San Pietro a Maiella a ovest (la continuazione di via dei Tribunali) e di via San Sebastiano.

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